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Ein gutes Buch über Großmächte | Jeremy Black | Das kritische Magazin

Großmächte: Eine Geschichte Großbritanniens und Deutschlands, Jan Rüger, Allen Lane, 2026, £40

Ich mag dieses Buch wirklich. Als Bericht über die englisch-deutschen Beziehungen vom 18. Jahrhundert bis zur Gegenwart stützt es sich sehr geschickt auf ein sehr breites Spektrum britischer und deutscher Quellen und hat den großen Vorteil, dass es sehr gut geschrieben ist. Darüber hinaus wird die politische Dimension, die für Rügers zentrale Periode in der Zeit vor dem Ersten Weltkrieg besonders gut ist (und allgemeiner ab dem späten 19. Jahrhundert sehr lehrreich ist), geschickt der kulturellen und intellektuellen gegenübergestellt. Deshalb reist Richard Wagner nach London, um sich mit dem finanziellen Ruin auseinanderzusetzen, mit dem er 1877 konfrontiert war, und mit der Inspiration, die britische Besucher in der Weimarer Republik fanden. Hinzu kommt die Bandbreite des Persönlichen, von den „Armen Palatinen“ bis zur „Hasenjagd von Celle“, von Victor Klemperer bis Christabel Bielenberg, vom umstrittenen Besuch der Königin in Dresden im Jahr 1992 bis hin zu Präsident Steinmeier am Ehrenmal im Jahr 2018. Es gibt einige wunderbare Fotos, insbesondere von Hitchcock am Set in München im Jahr 1925, und einige großartige Zitate, darunter von George VI., der Coventry für „genau so“ hielt Ypern nach dem letzten Krieg“.

Das Buch ist in drei Abschnitte gegliedert: Verbündete, Gegner und Versöhnung, wobei letzterer von „einem Gefühl des Missverständnisses, einem Überbleibsel einer ungelösten Vergangenheit“ geprägt ist. Die englisch-deutschen Beziehungen gelten in der europäischen Geschichte als bedeutender als die deutsch-französischen und ihre Aktualisierung auf die Gegenwart ist lobenswert. Rüger neigt, wie viele Deutsche, dazu, zu glauben, dass die englisch-deutschen Beziehungen irgendwie von zentraler Bedeutung für die Geschichte beider Länder seien, was als Darstellung des größten Teils ihrer Geschichte sehr fehlerhaft ist, insbesondere wenn man bedenkt, dass Bayern, Frankreich, Österreich und Russland eine Rolle in der europäischen Geschichte spielen.

Als explizite Kritik an dem Unsinn, dass Großmächte aufsteigen und fallen, als sei es „eine ewige Wahrheit“, wie er beispielsweise von Paul Kennedy, Graham Allison und Brendan Simms vertreten wird, betont Rüger, Geschichtsprofessor an der Birkbeck-Universität, die Rolle von Individuen und Eventualitäten. Sein Buch betont das menschliche Handeln auf allen Ebenen, von der Ebene der Nationen bis hin zur Ebene des Einzelnen.

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Also ein erstklassiges Buch. Als Akademiker muss ich meine Meinung zu anderen möglichen Herangehensweisen an das Thema hinzufügen, aber diese sollten meine Bewunderung für das „Lesen“ nicht schmälern. Daher wird zunächst einmal die Rolle der Religion unterschätzt. Es war nicht nur in der Reformationszeit wichtig, sondern auch danach, beispielsweise während des „Großen Erwachens“ des 18. Jahrhunderts und britischer christlicher Denker des 19. Jahrhunderts, die deutsche Fortschritte in der Bibelkritik feststellten. Rüger ist nicht der Einzige, der diese Punkte nicht erkennt, aber das ist ein großer Fehler. Es ist auch sehr charakteristisch für das Buch, dass die religiösen Verbindungen zum deutschen Protestantismus bestanden, ein Großteil der deutschen Kultur und Erfahrung jedoch katholisch war. Dies war insbesondere dann der Fall, wenn, wie Rüger es nicht tut, die Österreicher auch als Deutsche verstanden wurden und die österreichischen Habsburger die wichtigste deutsche Dynastie waren, bis sie durch eine Niederlage im Jahr 1866 ausgeschlossen wurden. Zuvor kam es erst nach den Napoleonischen Kriegen zu einer protestantischen Kontrolle in Form Preußens über katholische Zentren wie Köln.

Zweitens, und damit verbunden, ist es wichtig, vor 1714 zumindest ein Vorspiel zu haben, das zumindest die Reformation, den Dreißigjährigen Krieg (an dem viele Schotten teilnahmen) und die Zusammenarbeit mit den Deutschen im Kampf gegen Ludwig XIV. in den Jahren 1689–1713 umfassen sollte. Das Problem dabei ist, dass Rüger nicht wirklich weiß, was er mit Österreich anfangen soll, dem wichtigsten Verbündeten gegen Ludwig (im Gegensatz zu Preußen), und das hängt mit seiner Schwierigkeit zusammen, Deutschland zu definieren.

Für die Zeit, in der ich Spezialist bin (und Rüger nicht), das 18. Jahrhundert, gibt es einen gewissen Unsinn. Beispielsweise vertrat Georg I. keine „zuverlässig antifranzösische Haltung“, die zum britischen „Nation-Building“ beitrug. Stattdessen bestand von 1716 bis 1731 ein Bündnis mit Frankreich, 1727 wurde der Einsatz französischer Truppen nach „Deutschland“ angestrebt, um Hannover vor Preußen und Österreich zu schützen (Georg II. war 1729 gleichermaßen betroffen) und so weiter. Es gelang ihnen auch nicht, die britischen Interessen vor einer Nutzung für hannoversche Zwecke zu schützen. Jede detaillierte Betrachtung der britischen Außenpolitik oder sogar der Entsendung von Kriegsschiffen in die Ostsee würde etwas anderes nahelegen. Rüger hat auch Unrecht, wenn er behauptet, dass „im Zentrum des britischen nationalen Interesses“ die Entscheidung Großbritanniens sowohl für den kontinentalen Interventionismus als auch für die transozeanische Politik stand. Walpoles Entschlossenheit, Großbritannien aus dem europäischen Krieg herauszuhalten, insbesondere in den Jahren 1733–35, und die daraus resultierenden positiven Folgen beweisen das Gegenteil; wie es tatsächlich bei früheren Nichteinsätzen vorkam, etwa im Dreißigjährigen Krieg oder gegen Frankreich in den Jahren 1675–78. Rügers Whiggishness beruht auf der Unfähigkeit, die Vielfalt der Standpunkte im und um das 18. Jahrhundert zu verstehen.

Aus deutscher Sicht würde ich dieses Buch kaum als bayerisch oder schwäbisch bezeichnen. Auch das Ausmaß, in dem Deutschland, lange Zeit in Großbritannien, das Empire meinte und damit Österreich einschloss, wurde nicht ausreichend thematisiert. Dies hörte erst im 19. Jahrhundert wirklich auf. Daher liegt auf Rügers Seite ein trügerisches Maß an Vorfreude vor. Preußen nimmt zu früh eine zu zentrale Position ein. Dies hängt mit seiner irreführenden Darstellung Preußens als Großmacht am Ende des Siebenjährigen Krieges zusammen. Dem war nicht so, denn damals war es wichtiger als Bayern und Sachsen, deren Streben nach Status durch die Niederlage gelähmt worden war. Allerdings hatte Preußen auch deutlich seine Verwundbarkeit gezeigt, insbesondere gegenüber Russland. Darüber hinaus war Preußen im Jahr 1763 hinsichtlich der „Reichweite“ in keiner Weise mit Österreich, Großbritannien, Frankreich oder Russland vergleichbar. Zur Großmacht wurde es vielmehr erst durch die Ereignisse seit den 1860er Jahren. Das Jahr 1871 scheint immer noch die Linse zu sein, durch die die meisten Deutschen ihre Geschichte betrachten. Das schließt Rüger mit ein und ist irreführend.

Viel Gutes also, insbesondere (aber nicht nur) für die Zeit nach 1871; allerdings mit erheblichen Schwächen, insbesondere im Hinblick auf das 18. Jahrhundert.

Dieser eindringliche Roman, erzählt von einem Buch, blieb wochenlang bei mir.

Angela O’Keeffes fesselnder neuer Roman „Phantom Days“ ist eine eindringliche Betrachtung der Macht (oder, genauer gesagt, der Wirkungskraft) von Geschichten.

Isabel, in ihren Dreißigern, beendet eine kurze Romanze mit Lewis nach einer Gewalttat, die er zu verbergen versucht. Kurz darauf entwickelt sie eine Phantomschwangerschaft: Während sich ihr Körper so verhält, als wäre sie schwanger, gibt es keinen Fötus.

Rezension: Ghost Days – Angela O’Keeffe (University of Queensland Press)

Die fortschreitende Entwicklung dieser seltenen Erkrankung sowie die drohende Spannung über Lewis‘ Weigerung, Isabel gehen zu lassen, und seine Vorstellung von einem potenziellen zukünftigen Kind verleihen diesem ansonsten introspektiven Werk zusätzlichen Schwung.

Ich habe es in einem Rutsch gelesen, aber danach blieb es noch wochenlang im Hintergrund meiner Welt. Seine anhaltende Präsenz erinnerte mich an den Ausdruck „die Atmosphäre, die Literatur ausmacht“ der Schriftstellerinnen Sofia Samatar und Kate Zambreno, der sich auf die Art und Weise bezieht, wie Bücher – wie Orte – eine Atmosphäre oder Schwingung ausstrahlen können.

Angela O’Keeffes dritter Roman erforscht die Macht (und Wirkung) von Geschichten. Sally Flegg/UQP Ein Gemälde ist mehr als ein Bild

Es wäre schwierig, einen der beiden früheren Romane von O’Keeffe (Night Blue, größtenteils erzählt von Jackson Pollocks Gemälde Blue Poles, und The Sitter, über einen Schriftsteller, der darum kämpft, einen Roman über Cezannes Frau fertigzustellen) zusammenzufassen, ohne über visuelle Kunst zu sprechen. Seine Präsenz in Phantom Days ist subtiler und eingebettet in Schichten anderer Themen: Literatur und Lesen, Gesundheit und Genesung, häusliche Gewalt und Frauenfeindlichkeit, generationsübergreifende Traumata und Trauer sowie Beziehungen verschiedener Art.

Es fehlt jedoch keineswegs.

An mehreren Stellen nimmt der Roman Bezug auf eine Reihe dunkelbrauner Werke des abstrakten Künstlers Mark Rothko. Diese Gemälde werden in einem Raum in der Tate Modern aufbewahrt, der nach detaillierten Anweisungen des verstorbenen Künstlers gestaltet wurde, einschließlich sanfter Beleuchtung und niedriger Decken.

„‚Ein Gemälde ist nicht das Bild einer Erfahrung; es ist eine Erfahrung‘, hatte Rothko einmal gesagt“, bemerkt Isabel, die über diese Werke nachdenkt.

An mehreren Stellen bezieht sich der Roman auf eine Reihe dunkelbrauner Werke des abstrakten Künstlers Mark Rothko, beispielsweise Black on Maroon (1958). Angela Glindemann

Dabei fiel mir der Begriff der Aura des Philosophen Walter Benjamin ein, der mit der „Präsenz eines Kunstwerks in Zeit und Raum“ zu tun hat: eine Reihe von Koordinaten, die nirgendwo anders reproduziert oder übertragen werden können.

Ein kommerziell veröffentlichtes Buch ist eine Reproduktion, aber es ist auch eine Erfahrung mit dem Potenzial, uns zu berühren. (Dieses Potenzial könnte als Aura bezeichnet werden, wird in literarischen Kreisen jedoch oft als „Vibes“ bezeichnet und oft im Gegensatz zu „Handlung“ oder anderen Formen narrativer Handlung gesetzt.)

Und vielleicht weil es sich um ein Massenprodukt handelt, kann die materielle Natur eines Buches schwer fassbar sein, so etwas wie eine gespenstische Präsenz (zumindest bis wir einen Papierschnitt erleiden oder unsere Augen schmerzen).

Wenn wir über die Kraft des Geschichtenerzählens sprechen, zeigt sich dies oft in messbaren Zuwächsen bei Qualitäten wie Wissen oder Empathie.

Natürlich sind sie sehr wichtig. Aber aus diesem Roman geht eine weitere Möglichkeit hervor: Die Schwingungen der Geschichten, denen wir begegnen – selbst wenn sie einfach nur still in unserem eigenen (oder dem eines anderen) Stapel darauf warten, gelesen zu werden –, die nicht weniger Material sind, um ätherisch zu sein.

Ein Buch, erzählt von einem Buch.

Der Titel „Geist“ könnte sich auf diese ätherische Qualität beziehen – oder offensichtlicher auf Isabels Gesundheitszustand. Aber wie bei anderen Aspekten von O’Keeffes Erzählung gibt es auch bei dieser Wortwahl Ebenen, die beharrliche Aufmerksamkeit belohnen.

Es gibt noch eine andere Art von Geist: ein Buch, das Isabel in einem Sammeltaxi mit Lewis zurückgelassen hat und das dann durch mehrere Wohnungen reist.

Das Buch hat eine geradezu eindringliche Präsenz: Es beobachtet und erzählt einen Großteil der Geschichte (aus Isabels Perspektive und später aus der ihrer Mutter).

Durch die Anthropomorphisierung eines kreativen Werks greift O’Keeffe eine kreative Entscheidung aus ihrem Debüt auf. Obwohl dieser Schritt selbst in der neueren australischen Literatur beispiellos ist, wurde er als „riskant“ beschrieben.

Es gibt verschiedene Denkrichtungen zu nichtmenschlichen Perspektiven in der Fiktion. Einerseits könnte uns die Vorstellung von Perspektiven jenseits des Menschlichen helfen, unseren Platz in der riesigen Welt der lebenden und nichtlebenden Dinge neu zu bewerten; Allerdings können wir unserer eigenen Subjektivität natürlich nie entkommen.

Es gibt Momente in „Phantom Days“, in denen dies fast an der Oberfläche zu sein scheint, da der Blick des Buches weiterhin hauptsächlich auf den Menschen um ihn herum ruht. Interessanterweise ist einer dieser Menschen auch ein unbelebtes Objekt: Einer der Hauptbegleiter des Buches ist die Asche von Lewis‘ Mutter, deren Geschichte enthalten ist.

Ein Buch mit einem Licht.

Während Arbeiten mit anthropomorphisierten Objekten gemischte Kritiken erhalten haben, bringt Phantom Days die Feinheiten – und Zurückhaltung – der Verwendung dieses Geräts auf den Punkt.

Es besteht eine inhärente Spannung zwischen der Sichtweise des Buches und den gängigen westlichen Vorstellungen von Handlungsfähigkeit, als etwas, das im individuellen Handeln verwurzelt und auf Menschen – oder bestimmte andere Tiere – beschränkt ist. Dies findet seinen Widerhall in populären westlichen Erzählstrukturen, etwa der Heldenreise.

Tatsächlich hat das Buch von den wenigen Charakteren des Romans das klarste Ziel, das bereits in der ersten Zeile angedeutet wird: ein Retter zu sein, insbesondere für Isabel.

In einem herkömmlichen Werk würde dies das Buch zum Protagonisten machen. Aus seiner unbelebten Position heraus kann das Buch diese Rolle jedoch nicht ohne Weiteres erfüllen, zumindest nicht im Sinne eines Protagonisten, wie er gemeinhin verstanden wird. Darüber hinaus hat Isabel das Buch noch nicht einmal gelesen, und nicht einmal das Buch kennt seinen eigenen Inhalt.

Diese Details beleuchten eine wichtige Frage darüber, was Texte tun, die sich nicht auf das beschränken, was sie darstellen (oder reproduzieren).

Dieses Buch vermittelt unter anderem Licht, das im Verlauf der Geschichte zwischen dem Wörtlichen und dem Metaphorischen oszilliert. Durch dieses seltsame atmosphärische Motiv denkt Phantom Days über Resonanzen und Schwingungen nach und überlegt, was sich zwischen Dingen bewegt, anstatt strikt im Bereich dieser einzelnen Dinge (lebend, anthropomorphisiert oder nicht) zu bleiben.

Wenn man die Etymologie des Wortes „Geist“ zurückverfolgt, deuten tatsächlich einige Wurzeln auf Unwirklichkeit hin („Erscheinung“ und „Bild“ – gewissermaßen Reproduktionen), während andere, noch weiter zurückliegend, „ans Licht bringen“ und „leuchten“ bedeuten.

Licht ist also ein weiterer Geist in diesem Roman: eine mysteriöse „schwerelose Präsenz“, wie Isabel sagt.

Der rote Faden zwischen Autor und Leser

Dadurch wurde mir bewusst, unter welchen atmosphärischen Bedingungen ich mein Exemplar dieses Buches geöffnet hatte.

Seine anhaltende Aura war nicht das Ergebnis einer isolierten Interaktion zwischen ihm und mir, sondern etwas Diffuseres: ein Umgebungseffekt, wie ein Licht. (Ich denke hier auch daran, wie der Schriftsteller Han Kang die Beziehung zwischen Autor und Leser als „einen Faden, der Licht ausstrahlt“ schrieb.)

Lichtwellen bewegen sich unbemerkt, bis sie mit einem Material in Kontakt kommen. Dieses Material scheint sich dann zu verändern, wenn es Licht empfängt und weiterleitet.

Wie andere atmosphärische Qualitäten (z. B. niedrige Decken) ist Licht ein gemeinsamer Teil unseres Kontexts, der dennoch von jedem Ort aus unterschiedlich erlebt wird (räumlich, zeitlich, politisch) und oft zumindest direkt unbemerkt bleibt.

Dies könnte der Grund sein, warum diese Wellen, die unsere physische Welt durchdringen, oft als „immateriell“ beschrieben werden. Aber wie „die Umgebung, die Literatur ist“, wirken diese Schwingungen auf jeden Fall auf uns – unter uns, mit uns.