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Wie niedrig ist zu niedrig, wenn es um den Testosteronspiegel geht? Als Verteidigungsminister Pete Hegseth im Juli 2026 ankündigte, dass US-Militärangehörige ab 30 Jahren sich jedes Jahr einem Testosterontest unterziehen würden, gaben weder er noch das Pentagon an, welcher Hormonspiegel als „niedrig“ genug gelten würde, um eine Behandlung zu erfordern – eine bezeichnende Auslassung, denn wo „niedrig“ anfängt, hängt vom Labor ab, das den Test durchführt, und von den Richtlinien, die Ihr Arzt befolgt.

Die Ankündigung erfolgt inmitten eines landesweiten Testosteron-Wahnsinns: Die Verschreibungen sind im Jahr 2025 auf fast 12 Millionen gestiegen, ein Anstieg von 154 % gegenüber 2020, und die höchste Zahl unter Männern in den Dreißigern und Vierzigern. Online-Kliniken, die Testosteron zur Verbesserung des Lebensstils verkaufen, haben diesen Anstieg der Verschreibungen maßgeblich vorangetrieben.

Als Psychologe, der sich mit Männlichkeit befasst, bin ich mir sicher, dass die Vorstellung, dass mehr Testosteron einen Mann widerstandsfähiger und kampffähiger macht, zwar intuitiv erscheint, aber auch falsch ist.

Medizinische Richtlinien raten von allgemeinen Testosterontests ab. Was bewirkt Testosteron wirklich?

Testosteron wird oft als „männliches“ Hormon angesehen, aber Menschen jeden Geschlechts produzieren es in unterschiedlichen Mengen.

Bei Cisgender-Jungen und -Männern steigt der Testosteronspiegel in der Pubertät an, was zum Muskelaufbau, zum Wachstum der Körperbehaarung und zur Spermienproduktion beiträgt. Im Erwachsenenalter sinken die Werte auf natürliche Weise, in der Regel nach dem 30. Lebensjahr. Wenn die Werte deutlich unter den Normalwert sinken und bei einer Person Symptome wie extreme Müdigkeit, geringe Libido oder drastischer Muskelschwund auftreten, kann eine ärztlich überwachte Testosteronersatztherapie hilfreich sein.

Aber „normal“ ist ein sehr weiter Bereich. Endokrinologen halten Testosteronwerte zwischen etwa 300 und 1.000 Nanogramm pro Deziliter für gesund. Innerhalb dieses Bereichs sagt der Testosteronspiegel eines Mannes wenig über die „männlichen“ Eigenschaften aus, von denen manche Leute glauben, dass er sie bestimmt.

Testosteron hängt mit der Muskelmasse zusammen, bei gesunden Männern hat es jedoch keinen Zusammenhang mit der tatsächlichen Kraft: Training, Schlaf und Ernährung sind viel wichtiger. Wie der Endokrinologe Adrian Dobs sagte, ist eine 700-köpfige Person nicht stärker oder männlicher als eine andere mit 300.

Darüber hinaus ist der Testosteronspiegel einer Person nicht festgelegt: Er variiert je nach Stunden und Jahreszeiten. Deshalb überprüfen Ärzte den Testosteronspiegel normalerweise nur, wenn Symptome auftreten. Die Untersuchung von Millionen gesunder Männer kann potenziell schädlich sein.

Der Körper wandelt überschüssiges Testosteron in Östrogen um. Boghog2/Wikimedia Commons

Beispielsweise birgt eine Testosterontherapie häufig Risiken. Durch die Ergänzung des Hormons wird der Körper angewiesen, die Produktion seiner eigenen Vorräte einzustellen, wodurch die Hoden schrumpfen und die Spermien unterdrückt werden können. Einige Forscher haben Testosteron sogar auf seine empfängnisverhütende Wirkung hin untersucht.

Da Testosteron außerdem die Talgdrüsen und Haarfollikel anregt (und sie teilweise in Östrogen umwandelt), kann es außerdem Akne, Haarausfall und sogar ein gewisses Wachstum von Brustgewebe verursachen.

Dieses „hohe T“-Ideal – von Online-Kliniken verkauft und jetzt von ganz oben befürwortet – übersieht diese ernsten Risiken.

Der sexistische Mythos

Jahrzehntelange Forschung untergräbt Hegseths zentrale Behauptung, dass mehr Testosteron einen aggressiveren, dominanteren und maskulineren Mann bedeutet.

Eine Analyse von Daten aus 45 Studien mit fast 10.000 Personen aus dem Jahr 2001 ergab nur einen geringen Zusammenhang zwischen Testosteronspiegel und Aggression. Als Forscher im Jahr 2020 Daten aus Experimenten sammelten, bei denen den Teilnehmern tatsächlich Testosteron verabreicht wurde, um zu untersuchen, ob es Aggressionen hervorruft, fanden sie nur schwache Beweise. Tatsächlich stellten sie fest, dass die Auswirkungen von Testosteron auf die Aggression hauptsächlich bei dominanteren oder impulsiveren Männern auftraten.

Jungen, die den Druck verspüren, männlich zu sein, lernen, aggressiv auf wahrgenommene Bedrohungen ihrer Männlichkeit zu reagieren. Jeff Gritchen/Digital First Media/Orange County Register über Getty Images

Der Pfeil geht eher in die entgegengesetzte Richtung: Verhalten beeinflusst den Testosteronspiegel. Eine Studie ergab, dass Männer, die 15 Minuten lang eine Waffe bedienten, einen stärkeren Testosteronspiegel aufwiesen und sich aggressiver verhielten als Männer, die ein Brettspiel spielten. Unterdessen sank der Testosteronspiegel der frischgebackenen Väter umso stärker, je mehr sie sich körperlich um ihren Sohn kümmerten.

Wenn Männer Aggression zeigen, ist der Auslöser meist sozialer Natur. Meiner eigenen Forschung zufolge provoziert die Bedrohung des Männlichkeitsgefühls eines Mannes – nicht jedoch des einer Frau – zuverlässig Aggression, und die Männer, die am stärksten reagieren, sind diejenigen, die den größten Druck verspüren, männlichen Idealen gerecht zu werden.

Der Zusammenhang zwischen Aggression und Versagensängsten im Erwachsenenalter zeigt sich schon früh. In einer Studie mit mehr als 200 Teenagern und ihren Eltern fanden mein Team und ich heraus, dass Jungen, die aggressiv auf Bedrohungen ihrer Männlichkeit reagierten, vor allem diejenigen waren, die den äußeren Druck verspürten, männlich zu sein. Dieser Druck war bei Jungen am stärksten, deren Eltern bestimmte Überzeugungen über Männlichkeit vertraten, beispielsweise die Vorstellung, dass Männer Macht über andere haben sollten.

Biologie, sozialer Druck und Entwicklung wirken zusammen, um zu bestimmen, wie aus einem Jungen ein Mann wird. Im Gegensatz zu Hegseths Geschichte, dass die Männlichkeit eine Chemikalie ist, die vervollständigt werden muss, zeigen Untersuchungen, dass Hormone zwar ein Fenster öffnen können, das soziale Umfeld jedoch darüber entscheidet, was passiert.

Das Militärleben senkt den Testosteronspiegel

Ironischerweise kann die Strapaze des Militärdienstes den Testosteronspiegel eines Mannes senken.

Eine Studie der US Army Rangers aus dem Jahr 2020 ergab, dass in das Training integrierter Schlafverlust den Testosteronspiegel deutlich senkte.

Chronischer Stress, Schlafmangel, Explosionen und schlechte Ernährung können zu einer Reihe von Gesundheitsproblemen führen, die als „Operator-Syndrom“ bezeichnet werden. In einigen Fällen können die Arbeitsbedingungen von Spezialkräften dazu führen, dass sich der Testosteronspiegel eines 35-Jährigen dem eines 80-Jährigen annähert.

Der Stress des Militärlebens senkt den Testosteronspiegel. Allison Joyce/AFP über Getty Images

Schauen wir uns die Schleife an: Das Militär stellt die gleichen Bedingungen auf, die das Testosteron unterdrücken, und schlägt dann vor, das Ergebnis durch mehr zu korrigieren. Der Psychologe, der das Operator-Syndrom benannte, warnte davor, dass die Gabe von Testosteron an Truppen ihre Gesundheit nicht wiederherstellen werde, da die wahren Übeltäter Schlaf, Stress und Verletzungen seien.

Doppelmoral

Im Februar 2025 stoppte das Pentagon die geschlechtsbejahende Hormontherapie für Transgender-Truppen, da eine solche Behandlung mit der „Bereitschaft“ und „Tödlichkeit“ der Truppe unvereinbar war. Allerdings ist die Verschreibung von Testosteron, um den Körper eines Cisgender-Mannes an die männlichen Ideale des Pentagons anzupassen, ebenfalls eine Hormontherapie.

Rechtsanwälte wiesen sofort auf den Widerspruch hin: Dieselbe Medikamentenklasse ist für eine Gruppe von Militärangehörigen disqualifizierend, für eine andere wird sie jedoch in „Soldier Optimizer“ umbenannt.

Ein Testosteron-Mandat wird also keine stärkeren Soldaten hervorbringen; Wenn überhaupt, offenbart es eine Angst, die kein Hormon lösen kann. Meine Forschung zeigt, dass die Männer, die am stärksten unter Druck stehen, ihre Männlichkeit zu demonstrieren, diejenigen sind, die sie am stärksten als zerbrechlich empfinden und Männlichkeit als einen Status betrachten, der verloren gehen kann und immer wieder zurückgewonnen werden muss.

Den Truppen zu sagen, dass ihre Bereitschaft vom Ergebnis eines Tests abhängt, kann ihre Angst vor der Männlichkeit verstärken. Wahre Stärke – das, was unter Beschuss aushält – kann nicht durch ein Hormon erreicht werden. Obwohl Testosteron biologisch nützlich ist, ist es nicht das Maß eines Mannes oder eines Soldaten.