Am Mittwoch begann eine neue Ära zwischen Spanien und dem kleinen britischen Territorium Gibraltar, als die Grenzkontrollen, die lange Zeit für Spannung und Frust gesorgt hatten, endlich aufgehoben wurden.
WERBUNG
WERBUNG
Mehrere hundert Menschen versammelten sich zu diesem Anlass und schwenkten spanische Flaggen, während Gibraltars Ministerpräsident Fabián Picardo verkündete: „Europa ist zurück.“
Gibraltar, ein selbstverwaltetes britisches Territorium an der Südspitze der Iberischen Halbinsel, beherbergt nur etwa 40.000 Menschen, ist aber auf etwa 15.500 Arbeiter angewiesen, die täglich aus Spanien überqueren.
Während der Hauptverkehrszeiten bildeten sich an der Landgrenze während der Dokumentenkontrolle oft lange Schlangen, insbesondere in Zeiten der Spannungen zwischen Großbritannien und Spanien, das die Souveränität über das als „The Rock“ bekannte Gebiet beansprucht.
Doch im Rahmen einer Vereinbarung zwischen Brüssel und London nach dem Austritt Großbritanniens aus der Europäischen Union im Jahr 2020 wurden die Grenzkontrollen nun abgeschafft.
Das Abkommen wurde am Dienstag in Brüssel unterzeichnet.
EU-Handelschef Maroš Šefčovič nahm neben den britischen und spanischen Ministern sowie Picardo von Gibraltar an der Unterzeichnungszeremonie teil.
In einem früheren Radiointerview sagte der spanische Außenminister José Manuel Albares, das Abkommen „eröffne eine neue Ära“ für Gibraltar und die Nachbarregion Spaniens, die „enorme Chancen“ schaffen werde.
„Sehr positiv“
Eine nahtlosere Grenze wird es für Unternehmen in Gibraltar einfacher machen, in Spanien lebende Arbeitskräfte anzuwerben und zu halten, da der „Aufwand“ des Grenzübertritts „erheblich“ sein kann, sagte Owen Smith, Leiter der Gibraltar Federation of Small Businesses.
„Es war ein wichtiger Faktor bei der Bindung und eine glatte Kante wird das Leben sicherlich viel einfacher machen“, sagte er gegenüber AFP und nannte es „sehr, sehr positiv“.
Durch das Abkommen wird Gibraltar mit den Regeln des europäischen passfreien Schengen-Reiseraums in Einklang gebracht.
Es wurde nach jahrelangen Gesprächen zwischen Spanien, Großbritannien und der EU erreicht.
Reisende, die von außerhalb des Schengen-Raums anreisen, müssen ihren Reisepass weiterhin den Beamten des Flughafens und des Hafens von Gibraltar vorzeigen.
Der spanische Ministerpräsident Pedro Sánchez wird am Mittwoch das Grenzgebiet besuchen, wo Arbeiter in den letzten Wochen den alten Drahtzaun zwischen den beiden Seiten abgerissen haben.
Er lobte die neuen Abkommen dafür, dass sie „die letzte Mauer“ innerhalb der EU niederreißen würden, und sagte, sie würden einen Raum gemeinsamen Wohlstands schaffen.
Picardo beschrieb den Deal als die Beseitigung „der physischen Barrieren einer vergangenen Ära der Reibung“ und behielt gleichzeitig „die Schlüssel zu unserer eigenen Haustür“.
Damoklesschwert
Die Grenze wurde 1969 vom spanischen Diktator Francisco Franco geschlossen, nachdem Gibraltar, dessen Verteidigungs- und Außenpolitik von London abhängt, in einem Referendum mit überwältigender Mehrheit dafür gestimmt hatte, britisch zu bleiben.
Die Schließung, die 13 Jahre dauerte, unterbrach die tägliche Bewegung der Arbeiter von Spanien nach Gibraltar und trennte Familien.
Seitdem kam es immer wieder zu langen Warteschlangen an der Grenze zwischen Gibraltar und Spanien, da diplomatische Spannungen um die Souveränität des Territoriums zu strengeren Kontrollen durch Spanien führten.
„Es ist wichtig, dass dieses Damoklesschwert verschwindet“, sagte Manuel Triano Paulete, Generalsekretär der Gewerkschaft CCOO in der spanischen Region Campo de Gibraltar, die das britische Territorium umgibt, und sagte, Grenzgänger wüssten oft nicht, wie lange sie brauchen würden, um zur Arbeit zu kommen.
Mit einer auf Finanzdienstleistungen und Online-Glücksspielen basierenden Wirtschaft verfügt Gibraltar mit einer Fläche von knapp sieben Quadratkilometern über eines der höchsten Pro-Kopf-Einkommen der Welt.
Es ist seit langem eine Lebensader für die Menschen in Campo de Gibraltar, wo historisch gesehen eine der höchsten Arbeitslosenquoten in Spanien herrscht.
London und Madrid streiten um die Kontrolle über Gibraltar, seit das kleine Gebiet im Vertrag von Utrecht von 1713 an Großbritannien abgetreten wurde.
