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Danzig baute seinen Reichtum auf Bernstein auf, und die Stadt nennt sich immer noch die Bernsteinhauptstadt der Welt. In ihrer Altstadt sind mehr Werkstätten und Kaufleute konzentriert als irgendwo sonst in Europa. Ulica Mariacka, eine einzelne Kopfsteinpflasterstraße, gesäumt von Bernsteingeschäften in gotischen Häusern, ist für einen Erstbesucher der einfachste Ort, um rohen und polierten Bernstein nebeneinander zu sehen und zu verstehen, warum die Ostseeküste ihn seit Jahrhunderten liefert.
Der Lange Markt, oder Długi Targ, bildet das Zentrum des historischen Kerns und ist voller Kaufmannshäuser, die nach erheblichen Schäden im Zweiten Weltkrieg wieder aufgebaut wurden. Seine Fassaden in Grün-, Rosa- und Goldtönen spiegeln die Geschichte Danzigs als wohlhabender Hansehafen wider, der ab dem 14. Jahrhundert Getreide, Holz und Bernstein in Nordeuropa handelte. Im Zentrum dieses Abschnitts stehen der Neptunbrunnen und das gotische Rathaus, beide nach dem Krieg wieder aufgebaut.
Danzig hat auch eine jüngere und bedeutsame Geschichte. Auf der Westerplatte, einer Halbinsel etwas außerhalb des Stadtzentrums, begann am 1. September 1939 der Zweite Weltkrieg, als deutsche Truppen das Feuer auf ein polnisches Militärdepot eröffneten. Jahrzehnte später wurden dieselben Werften, auf denen sich diese Geschichte abspielte, zum Geburtsort der Solidarność-Bewegung, der 1980 unter Lech Wałęsa gegründeten unabhängigen Gewerkschaft, die dazu beitrug, die kommunistische Herrschaft in Polen zu beenden. Das Europäische Solidaritätszentrum, ein Museum vor den Toren der Werft, dokumentiert diese Bewegung im Detail.
Zwischen diesen beiden historischen Buchstützen bleibt Danzig eher eine funktionierende Hafenstadt als ein Museumsstück. Der Fluss Mottlau fließt durch die Altstadt, gesäumt von Open-Air-Restaurants, und der mittelalterliche Kran, der einst zum Verladen von Fracht- und Schiffsmasten diente, ist nach wie vor eines der größten erhaltenen Beispiele seiner Art in Europa.
Im Vergleich zu Warschau oder Krakau empfängt Danzig nur einen Bruchteil der internationalen Besucher, obwohl es eine vergleichbare Architektur, niedrigere Lebenshaltungskosten und direkten Zugang zu den Ostseestränden bietet, die nur eine kurze Straßenbahnfahrt vom Zentrum entfernt sind. Für den ersten Besucher Polens bietet es eine kompakte Altstadt, eine klare historische Erzählung von der Hansezeit bis zum 20. Jahrhundert und eine Küstenkulisse, die weder Warschau noch Krakau bieten können.
