Die ostdeutsche Kultur wurde zu lange ignoriert. Bis wir es annehmen, wird unser Land gefährlich gespalten bleiben | Carolin Wurfel

Als ich in den 90er Jahren zur Schule ging, wurde DDR-Literatur weder gelehrt noch gelesen. Es wurde als etwas Schändliches behandelt. Ich habe mich nicht getraut, ein Buch eines ostdeutschen Schriftstellers in die Hand zu nehmen, obwohl viele davon in der Bibliothek unseres Hauses in Leipzig standen. Rückblickend denke ich, dass der Grund in der öffentlichen Wahrnehmung der ehemaligen sozialistischen Republik lag. Es hat mir Angst gemacht.

Der Fall der Berliner Mauer am 9. November 1989 markierte den Anfang vom Ende der ostdeutschen Kunst und Literatur. Alles, was unsere Kulturgeschichte geprägt hatte, war vergessen, gesprochen und geschrieben. Die Westdeutschen übernahmen die Souveränität über das Narrativ und ihr Urteil war klar: Der ehemalige ostdeutsche Staat war in jeder Hinsicht falsch und wertlos. Dies führte auch dazu, dass Bücher, Theaterstücke, Gemälde, Skulpturen, Filme und Musik vergraben und aufgegeben wurden, weil sie ebenfalls als falsch galten.

In den letzten Jahren hat sich der Diskurs verändert. Nach Jahrzehnten, in denen die deutsche Öffentlichkeit – zu Recht – die harten und wichtigen Narrative über Ungerechtigkeit, Unterdrückung, Propaganda und Überwachung in der DDR verarbeitet hatte, gab es endlich Raum, das verlorene kulturelle Erbe Ostdeutschlands wiederzubeleben. Berühmte Schriftstellerinnen wie Brigitte Reimann wurden wiederentdeckt. Im Jahr 2023 wurden drei seiner Bücher neu veröffentlicht und seine Geschichte „Siblings“ wurde schließlich ins Englische übersetzt, was 50 Jahre nach seinem Tod internationales Lob erhielt.

Mehrere Autoren haben dem verschwundenen Land und seinen Bürgern heute Romane gewidmet. Von außen betrachtet könnte man meinen, dass es eine Art Comeback ostdeutscher Geschichten und Schriftstellerinnen gibt, insbesondere von Frauen, deren Biografien, Stimmen und Bücher plötzlich Grenzen überschreiten und Leser auf der ganzen Welt in ihren Bann ziehen.

In diesem Frühjahr gewann die 1967 in Ost-Berlin geborene Jenny Erpenbeck für ihren Roman „Kairos“ den Booker International Prize. Erpenbeck erhielt überall großes Lob und galt außer in Deutschland als potenzieller Nobelpreisträger.

Hier wird Erpenbeck vorgeworfen, die Geschichte der DDR schönzufärben. Historiker und westdeutsch dominierte „Feuilletons“ behaupten, dass die internationale Presse – insbesondere die englischsprachige Presse – den ehemaligen sozialistischen Staat romantisiert und seine Grausamkeiten herunterspielt. Es ist ein neuer Kulturkonflikt entstanden, der voraussichtlich bis zu den Wahlen im September in drei ostdeutschen Bundesländern andauern und sich möglicherweise sogar verschärfen wird.

Als „Kairos“ 2021 erschien, sprach in Deutschland bis zur Nominierung für den Booker International Prize kaum jemand darüber. Der Roman spielt im Ostberlin der späten 1980er Jahre und den ersten Jahren nach der Wiedervereinigung. Es erzählt die Liebesgeschichte zwischen Hans, einem verheirateten Schriftsteller in seinen Fünfzigern, und der 19-jährigen Katharina. Erpenbeck glaubt, dass es kein Buch gibt, das eine schlimmere Geschichte über die DDR erzählt: Autokratie und Manipulation graben sich buchstäblich in Katharinas Fleisch ein, erzählte er mir, als wir uns vor ein paar Wochen trafen. Hans war Mitglied der Stasi. „Wo ist da die Verherrlichung?“ sie fragte.

Es ist in Ordnung, die Protagonistin des Romans und ihr Boheme-Leben in Ostberlin nicht zu mögen. Was in der aktuellen Debatte jedoch vergessen wird: Katharina ist eine Kunstfigur und Erpenbeck keine Historikerin, sondern eine Schriftstellerin. Dabei geht es ihm vor allem um die Entdeckung von Emotionen, subjektiven Erlebnissen und Erinnerungen.

Viele Kritiker stören sich an der Art und Weise, wie Erpenbeck Westdeutschland beschreibt. Für Katharina ist es kein Ort der Freiheit, an dem sie gerne teilhaben möchte. Wie Erpenbeck in vielen Interviews zugegeben hat, ist ihr dasselbe passiert. Hätte ich über die große Dankbarkeit eines ostdeutschen Mädchens schreiben sollen, das endlich den schönen Westen besuchen darf? Wahrscheinlich, weil jegliche Kritik an Westdeutschland und dem Kapitalismus noch immer nicht geduldet wird.

Es überrascht nicht, dass Erpenbecks Hauptkritiker Männer waren. Im Fall eines Lebens, das die Kunst nachahmt, ist die Autorin eine emanzipierte Frau, die vergisst, unterwürfig zu sein, und dafür bestraft wird.

Erpenbeck ist nicht der einzige Schriftsteller, dem ein naiver und irreführender Blick auf die DDR vorgeworfen wird. Die 39-jährige Autorin und Historikerin Katja Hoyer, deren Buch „Beyond the Wall“ ein internationaler Bestseller war, erhielt in Deutschland fast kein Lob, wo das Buch als ein Werk grundlegender Ignoranz und „nicht nur enttäuschend, sondern auch ein echtes Ärgernis“ angesehen wurde. Für einige war es auch ein Schock, dass eine glühende Sozialistin wie Reimann und ihre Geschichte „Siblings“ letztes Jahr im New Yorker eine begeisterte Kritik erhielten.

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Es gibt ein spezifisches deutsches Wort, Deutungshoheit, das Deutungshoheit bedeutet. Wenn es um historische Ereignisse im Land geht, wird es ebenso oft verwendet wie unsere geliebte Vergangenheitsbewältigung. 35 Jahre nach der Wiedervereinigung Deutschlands debattieren wir darüber, was historische Wahrheit ausmacht und wer die Deutungshoheit über Ostdeutschland hat. Diese Diskussion hat einen Punkt erreicht, an dem Literatur und Bücher als Waffen eingesetzt werden. Wie schlägt sich die deutsche Kultur im Ausland, wenn plötzlich Leute wie Erpenbeck, Hoyer oder Reimann den Ton angeben? Wann bestimmen ostdeutsche Frauen das internationale Bild der DDR? Eine Antwort lautet: Wir werden es nicht akzeptieren.

Als ich in Leipzig aufwuchs, waren die Erwachsenen, die mich großzogen, vom Sozialismus geprägt und galten nach dem Fall der Mauer als Verlierer. Infolgedessen trugen sie ein überwältigendes Schamgefühl mit sich. Für einige hat sich diese Scham nun in Wut und das Bedürfnis verwandelt, gegen den Status quo zu rebellieren. Ihr Protestmittel ist leider die rechtsextreme Partei Alternative für Deutschland (AfD). Laut Umfragen könnte die AfD stärkste Kraft in Sachsen werden, dem Bundesland, in dem ich aufgewachsen bin. Das ist unglaublich gefährlich und unerträglich.

Dabei ist die AfD nicht, wie oft angenommen, nur ein ostdeutsches Problem. Die Gründer und Führer der rechtspopulistischen Partei sind allesamt Westdeutsche. Und vielleicht liegt hier die unbequeme Wahrheit: Es gibt nicht mehr „deine Geschichte, meine Geschichte“, wenn es um Ostdeutschland geht. Es ist unsere Geschichte, eine Geschichte, die aus vielen verschiedenen Perspektiven besteht, und wenn die Deutschen die ostdeutsche Geschichte nicht als gleichberechtigten Teil unserer Kultur anerkennen – wenn Erfahrungen und Erinnerungen weiterhin beurteilt, abgetan, ignoriert und ausgelöscht werden – wird es nie ein wirklich geeintes Deutschland geben, wie Reimann in den 1960er Jahren vorausgesagt hat. Aber wer hört einer Frau zu, die auf der falschen Seite der Gleise geboren wurde?