In antiken römischen Texten, die in Gesetzen, Literatur und Grabinschriften aus fünf Jahrhunderten erwähnt werden, sind weibliche Farmmanager gut sichtbar versteckt. Moderne Historiker gingen im Allgemeinen davon aus, dass es sich um Hausfrauen handelte, die für die Hausarbeit und die häuslichen Mahlzeiten verantwortlich waren und vom produktiven Betrieb der Farm getrennt waren.
Mein neuer Artikel, der im Journal of Roman Archaeology veröffentlicht wurde, stellt diese Annahme in Frage.
Tatsächlich gibt es Hinweise darauf, dass viele römische Landwirtschaftsverwalterinnen die Weinproduktion und andere für die Landwirtschaft und den Gewinn wichtige Prozesse überwachten.
Ein Ablenkungsmanöver
Ein landwirtschaftliches Handbuch, das der römische Schriftsteller Lucius Junius Moderatus Columella im 1. Jahrhundert n. Chr. verfasste, bietet einen Einblick in die Rollen weiblicher Manager.
Columella, ein Landbesitzer aus der Oberschicht, listet die Pflichten landwirtschaftlicher Manager auf, die wahrscheinlich versklavt wurden. Der männliche Manager wurde vilicus und die weibliche Managerin vilica genannt, eine Bezeichnung, die von ihren Rollen im „Dorf“ abgeleitet war.
Doch viele Historiker, die diesen Text gelesen haben, wurden von einem Ablenkungsmanöver in die Irre geführt: Columella beginnt ihren Abschnitt über vilica mit einem langen Zitat des griechischen Philosophen Xenophon, der mehr als vier Jahrhunderte zuvor in Athen schrieb.
Ein Zitat aus der griechischen Philosophie führte dazu, dass viele die Rolle der Frauen in der antiken römischen Landwirtschaft falsch verstanden. Mahmoud Amer/Pexels
Die „natürliche“ Rolle der Frau bestand laut Xenophon darin, im Inneren zu arbeiten. Daher wird in seiner Analyse die ideale verheiratete Frau der Oberschicht dargestellt, die in ihrem Haus bleibt, um die Hausarbeit der Sklaven zu überwachen.
Der griechische Schriftsteller spricht nicht von Landarbeitern. Tatsächlich sagt Columella viermal, dass diese Ideen nicht von ihr stammen, sondern von Xenophon, der vor langer Zeit geschrieben hat.
Columella listet eine Reihe völlig anderer Aufgaben für die vilica auf einem römischen Bauernhof auf: vor allem die Herstellung von Wein und Olivenöl, die sehr wertvolle Produkte waren und das Rückgrat des Gewinns der Grundbesitzer darstellten.
In seiner Beschreibung der Funktionen der vilica schließt Columella die Gewinnung von Saft aus Trauben während der Ernte ein; Zugabe von Aromen und Konservierungsmitteln wie Salz, Wermut, Fenchel oder gekochtem Traubensaft; und überwachen die erfolgreiche Gärung des Weines.
Laut Columella verwalteten die Vilica auch die Verarbeitung anderer landwirtschaftlicher Produkte, um sie haltbar und rentabel zu machen, beispielsweise die Verarbeitung ungenießbarer Oliven zu Olivenöl zum Verkauf.
Aus der Archäologie wissen wir, dass die Produktion von Wein oder Öl mit riesigen Maschinen in großen Gebäuden zwischen 50.000 und 100.000 Liter pro Jahr oder sogar mehr erreichen könnte. Daher war die vilica für die Überwachung der umfangreichen Arbeiten verantwortlich, die für den Betrieb des Anwesens unerlässlich waren.
Anrufung der Götter
Richtige Opfergaben an die Götter galten als entscheidend für den Erfolg der Farm. Die Archäologie hat Altäre für Opfergaben in römischen Weinbauwerken entdeckt.
Die Weinherstellung war in der römischen Welt aufgrund unkontrollierter Temperaturen, Bakterien oder Sauerstoffzufuhr ein prekärer Prozess. Wein könnte leicht schimmeln oder sich in Essig verwandeln.
Ein überraschendes Element von Columellas Bericht ist, dass sie in ihre Anweisungen an den Farmmanager auch Opfergaben einbezieht, um eine solche Katastrophe zu verhindern.
Auf der Suche nach weiteren Hinweisen
Andere Texte enthalten kaum mehr als eine Erwähnung der vilica und verraten lediglich ihre Anwesenheit.
Aber wir können immer noch einige Hinweise sammeln.
Juristische Schriften zum Erbrecht unter Berufung auf den Juristen Trebatius aus dem 1. Jahrhundert v. Chr. C. schließen sie es in das Instrumentum fundi ein: alles (einschließlich versklavtes Personal), das für produktive Arbeit, die Sammlung und Erhaltung der Produkte des Eigentums erforderlich ist.
Ein Mosaik zeigt römische Bäuerinnen in der Villa Romana del Casale, Sizilien. Joe Lynch
Ein anderer aristokratischer Grundbesitzer und Schriftsteller, Cato der Ältere, der zwei Jahrhunderte vor Columella lebte, nennt sowohl den Farmmanager als auch den Mann als wesentliches Personal für einen Weinberg oder ein Olivenanwesen.
Den Aufgaben des Betriebsleiters widmet sie nur einen kleinen Abschnitt, doch bei näherer Betrachtung zeigt sich, dass diese nicht vorwiegend häuslicher Natur sind. Cato umfasst die Geflügelzucht und die Verarbeitung saisonaler landwirtschaftlicher Produkte. Dazu gehört zwar auch die Überwachung der Reinigung, doch könnte sich darunter auch die Instandhaltung von Arbeitsräumen wie Ställen und Weingebäuden beziehen, die ein wesentlicher Bestandteil der Gutsverwaltung ist und die Columella ebenfalls zu den Aufgaben der vilica zählt.
Cato überträgt der vilica auch die Verantwortung, den Göttern Opfer für den Erfolg der Farm zu bringen. Er solle regelmäßig Girlanden am Altar darbringen, „für die Fülle“, schreibt er.
Ein römisches Mosaik, das die Arbeit von Landgütern in verschiedenen Jahreszeiten zeigt, zeigt eine Opferszene für reiche Ernten für den Gott Jupiter (in seiner keltischen Form als Gott des Himmels und des Wetters). Auf Anweisung von Cato wird eine Frau gezeigt, die eine Opfergabe aus Girlanden in der Hand hält. Daneben ein Krug für Weinopfer und eine männliche Figur.
An einem Altar ist eine Frau dargestellt, die Girlanden darbringt. Daneben ein Krug für Weinopfer und eine männliche Figur. Carole Raddato/Musée d’Archéologie Nationale, Saint-Germain-en-Laye/Flickr, CC BY
Vielleicht zeigt dieses Mosaik die Vilica und den Vilicus, die beide für den Erfolg einjähriger Kulturen unerlässlich sind. Während solche Bilder weiblicher Figuren selten sind, zeigt ein fragmentarisches Wandgemälde aus Rom eine Frau, die Weinarbeiter beaufsichtigt, wie von Columella beschrieben.
Diese Gesamtheit an Beweisen legt nahe, dass wir veraltetes Wissen über die Rolle der römischen Frauen in der landwirtschaftlichen Produktion, dem dominierenden Sektor der antiken Wirtschaft, erweitern sollten.
No vilica hat uns in ihren eigenen Worten einen Bericht über ihre Arbeit hinterlassen. Aber wenn wir genau auf die Beweise achten, können wir ein Echo seiner Stimme hören.
